Certaines molécules que l’on retrouve dans les HE et dans les autres extraits naturels appartiennent à la famille biochimique des lactones.
Une lactone est un ester cyclique : c’est la même chaîne carbonée qui boucle sur la fonction ester.
Les lactones ont généralement une odeur à caractère fruité. La note dépend en particulier de la longueur de la chaîne carbonée dans le cycle :
Les lactones sont généralement neurotoxiques, mais elles sont généralement présentes en très faible teneur dans les HE, ce qui relativise ce risque.
Elles sont légèrement agressives pour la peau ; à diluer à 50 % avant usage.
Il est déconseillé de les utiliser chez les enfants de moins de 7 ans et les personnes fragiles.